核聚變技術(shù)被譽為人類能源問題的終極解決方案。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)不同,核聚變通過將輕原子核結(jié)合成較重原子核來釋放能量,這一過程正是太陽和恒星的能量來源。國際熱核聚變實驗堆(ITER)項目數(shù)據(jù)顯示,1克氘氚燃料產(chǎn)生的聚變能量相當(dāng)于8噸石油,且不產(chǎn)生長壽命放射性廢物。2023年中國EAST裝置實現(xiàn)403秒的穩(wěn)態(tài)長脈沖高約束模式運行,創(chuàng)下世界紀(jì)錄,標(biāo)志著我們在可控核聚變領(lǐng)域取得重大突破。這項技術(shù)將徹底改變?nèi)蚰茉锤窬?,為碳中和目?biāo)提供關(guān)鍵技術(shù)支撐。
現(xiàn)代核聚變研究主要依賴托卡馬克裝置,這種環(huán)形磁約束裝置能產(chǎn)生超強磁場來約束上億度的高溫等離子體。美國國家點火裝置(NIF)采用慣性約束方案,2022年首次實現(xiàn)能量凈增益(Q值>1),引發(fā)全球關(guān)注。關(guān)鍵技術(shù)突破包括:新型超導(dǎo)材料制造的磁體可產(chǎn)生更強磁場,鎢合金第一壁材料能承受極端熱負(fù)荷,人工智能算法實時調(diào)控等離子體穩(wěn)定性。我國自主研發(fā)的"人造太陽"裝置已掌握三大核心技術(shù):高溫等離子體控制、超導(dǎo)磁體系統(tǒng)和偏濾器設(shè)計,為未來商業(yè)堆建設(shè)奠定基礎(chǔ)。
核聚變的主要燃料氘在海水中儲量豐富,每升海水含33毫克氘,全球儲量可供人類使用數(shù)百萬年。氚雖在自然界存量稀少,但可通過中子與鋰反應(yīng)在反應(yīng)堆內(nèi)增殖。據(jù)國際原子能機構(gòu)統(tǒng)計,1平方公里海水中的氘能量相當(dāng)于全球石油總儲量。我國在青海鹽湖提鋰技術(shù)世界領(lǐng)先,為氚燃料供應(yīng)提供保障。相比鈾礦開采,聚變?nèi)剂汐@取無需破壞性采礦,且不存在核擴散風(fēng)險,具有顯著的安全和環(huán)保優(yōu)勢。
摩根士丹利預(yù)測,全球核聚變市場規(guī)模將在2050年達(dá)到3000億美元。英國Tokamak Energy公司已獲得2.5億英鎊投資,計劃2030年代建成商業(yè)示范堆。聚變能源將重塑全球能源貿(mào)易格局,中東石油國家正積極投資該領(lǐng)域。我國"聚變裂變混合堆"技術(shù)路線可提前實現(xiàn)能源產(chǎn)出,預(yù)計2035年建成工程試驗堆。一度電成本有望從現(xiàn)在的實驗階段數(shù)千元降至商業(yè)化后的0.3元,徹底解決能源貧困問題。
核聚變不僅用于發(fā)電,其衍生技術(shù)正在改變多個領(lǐng)域:聚變中子源可治療癌癥,高溫等離子體技術(shù)處理核廢料,緊湊型聚變裝置為遠(yuǎn)洋船舶提供動力。日本計劃用聚變反應(yīng)堆淡化海水,澳大利亞研發(fā)移動式聚變電源車用于災(zāi)害救援。我國在合肥建設(shè)的聚變產(chǎn)業(yè)園已孵化出20余家高科技企業(yè),開發(fā)出等離子體消毒、材料改性等民用產(chǎn)品。未來城市將出現(xiàn)分布式聚變能源站,通過超導(dǎo)電網(wǎng)實現(xiàn)能源即服務(wù)(EaaS)新模式。
盡管進展顯著,核聚變?nèi)悦媾R材料科學(xué)、工程實現(xiàn)的重大挑戰(zhàn):需要開發(fā)能承受14MeV中子輻照的材料,解決氚自持循環(huán)難題,降低超導(dǎo)系統(tǒng)能耗。這些挑戰(zhàn)催生出創(chuàng)新機遇:3D打印技術(shù)制造復(fù)雜部件,量子計算優(yōu)化磁場配置,高溫超導(dǎo)帶材減少能量損耗。全球已有35個國家開展聚變研究,私營企業(yè)數(shù)量五年增長400%。我國設(shè)立200億元專項基金,鼓勵校企聯(lián)合攻關(guān),在新型磁約束方案、液態(tài)金屬包層等方向取得原創(chuàng)突破。
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